知母为常用的清热泻火药，出自于《神农本草经》，又称为连母，野寥、地参。来源于百合科植物知母的干燥根茎。其药性苦、甘，寒，无*。归肺、胃、肾经。具有清热泻火，滋阴润燥，滑肠，利水的功效。临床上常用于外感热病，高热烦渴，肺热咳嗽，阴虚燥咳，骨蒸潮热，内热消渴，阴虚肠燥便秘，肺胃气分实热、肝肾阴虚火旺等。煎服，一般用量为6~12克。本品用于清热泻火宜生用，用于滋阴降火宜盐水炙用。
知母可与贝母配伍，俗称“二母”，知母苦寒，质软性润，上清肺经，下泻肾火，兼清胃热；贝母苦寒，清热润肺，止咳化痰。二者相配伍，可育阴润肺，止咳化痰，对水亏火旺之干咳无痰或少痰的症状具有良好的疗效。一般多用川贝母；知母与草果配伍，知母性寒，能泻阳明独胜之热；草果性味辛温，燥脾祛湿，芳香辟秽。两者相配伍，寒热并施，能调理脾胃，清热透邪；知母与石膏配伍，生石膏辛甘大寒，质量浊，善清胃，为邪热进入阳明之气分之要药，偏于清；知母苦寒质润多液，偏于滋。两者相配伍，一清一滋，有清热而不伤津之功效；同时，知母也常与麦冬、百合、栀子、*柏、酸枣仁等配伍。
使用知母时要注意，知母性寒质润，能滑肠通便，因此脾虚便溏者应慎用。
石膏，与知母同为清热泻火药，石膏为清热泻火之要药，出自于《神农本草经》，又称为生石膏，为硫酸盐类矿物硬石膏族石膏，主含水硫酸钙。其药性甘、辛，大寒。归肺、胃经。生用可清热泻火，除烦止渴；煅用可收湿，生肌，敛疮，止血。临床上常用于治疗外感热病，高热烦渴，肺热咳喘，胃火亢盛，头痛牙痛，内热消渴，溃疡不敛，湿疹瘙痒，水火烫伤，外伤出血。生石膏一般用量为15~60克，宜打碎先煎。煅石膏外用，适量即可。
石膏用于治疗表热未解，肺热咳嗽，可与麻*、杏仁、甘草配伍，其用量为麻*四两，去节，杏仁五十颗，去皮、去尖，炙甘草二两，石膏半斤。石膏治疗阳明气分热盛，可与知母甘草等配伍，其用量为知母六两，石膏一斤，甘草二两，粳米六合。同时，石膏和知母的配伍也是胃火牙痛的最常用组合。
石膏主要含含水硫酸钙。此外还含有有机物、硫化物及一些微量元素等。石膏性寒，因此脾胃虚寒及阴虚内热者忌用。