湿邪，是指自然界中具水湿之重浊、黏滞、趋下特性的外邪，称为湿邪.由湿邪引起的疾病称为外湿证。外湿证多发生在长夏季节.长夏为农历六月，正值夏秋之交，阳热尚盛，又多阴雨连绵，氤氳熏蒸，水气上腾弥漫，为一年中湿气最盛的时期。
1.湿为阴邪，易阻滞气机，损伤阳气。湿性类水，由水气化生，常言曰：“湿为水之散，水为湿之聚”。水性寒凉，所以，湿邪在六淫中相对而言为有形之阴邪。湿为阴邪在病理上有两个特点。其一，湿邪易阻气机。湿为有形之邪，侵犯人体，易黏滞、沉着于脏腑、经络之中，阻碍气机，致升降失常，经络阻滞不畅。如湿闭头目，清阳不升，淸窍壅塞，则见头目昏重；湿阻中焦，脾胃气滞，升降失常，则胸脘痞闷，呕吐下利；湿阻中焦，气化不行，水液失调，则见小便短涩、大便溏泄不爽；湿阻经络，则关节肿胀疼痛。其二，湿邪易伤阳气。湿为阴邪，性偏寒凉，故易损伤阳气。但湿邪伤阳与寒邪伤阳有所不同，湿邪伤阳多侧重在伤及脾阳。因脾为阴土，喜燥恶湿，赖阳以运，为机体运化水湿的主要环节，为气机升降之枢纽。故湿邪入侵，脾土先伤，以致脾阳不振，运化失司，水湿停聚。外湿与内湿相互影响为患，发为腹胀、大便不爽、小便短少、水肿等症，《素问六元正纪大论》曰：“湿胜则濡泻，甚则水闭附肿”。而寒邪伤阳，重在失于温煦而出现寒象.总之，湿为阴邪，易阻遏气机、损伤阳气致病的症状，特点为脘腹胀闷、小便不利、大便不爽。
2.湿性重浊。重，即沉重，重着的意思。浊，即浑浊、秽浊之意。湿性重浊是与风性轻扬相对而言的，常有两方面特征。
(1)湿性沉重不移：①湿邪伤于经络，常有沉重感.如湿邪袭表，经气阻滞，可见头重如裹、身体困重、四肢酸重等症。《素问生气通天论》曰：“因于湿，首如裹”②湿留肌肉、筋脉、关节，常有重着感，可见关节疼痛，固定不移，肌肤不仁，称为“着痹”。
(2)湿性秽浊不清：指湿邪为病，其排泄物和分泌物等具有秽浊不清的特点，反映在上，面垢眵多，舌苔厚腻：反映在表，湿疹浸淫，病灶潮湿不净，或流*水，甚则糜烂破溃；表现在下，大便溏泄，下痢黏液脓血，小便浑浊，妇女白带腥浊。
3.湿性黏滯。黏，黏腻；滞，停滞。湿性黏滞在病理上说明了两方面的特点。一是症状上的黏滞不爽。如湿滞胃肠，见脘腹胀闷，大便后重不爽；湿滞膀胱，见小便淋漓不畅；湿邪犯肺，湿积为痰，则痰多黏腻。二是指在病程上多缠绵难愈，且易反复发作。这是因为：①湿邪黏着，停滞于人体的某些组织器官，难以化解，故病程较长，缠绵难愈或反复发作。②湿邪易阻碍气机，伤及脾阳，脾阳失运，内湿产生。内湿与外湿相互影响为患，病难速愈。③湿邪郁久，随体质不同，可从寒化形成寒湿证，又可从热化形成湿热证。湿与热合，难分难解，故病程较长。在临床中的湿温病、湿痹、湿疹都能体现湿邪的这一性质和致病特点。
4.湿性趋下，易袭阴位。阴位与阳位是一相对的概念，此处的阴位多指人体的下部。湿邪的这一性质在病理上说明了两方面的特点。①人体的下部易感受湿邪而发病。《索问太阴阳明论》曰：“伤于湿者，下先受之”。②湿与水同类、同性，火炎上而水流下，湿性沉重，故湿邪有下趋、下注的特点。湿邪犯人后，在症状上多见于下部，如淋浊、带下、泻痢、足部浮肿等，都表现在下部。
归纳而言，湿邪为病，在症状上多有气阻胀闷、沉重不仁、秽浊不清、黏滞不爽的特点。病位多伤及脾及阴位。病程长，反复发作。