风为六淫之一，要了解六淫，必须先明白六气的概念。六气是指风，寒，暑，湿，燥。火六种正常的气候，而六淫呢是六气发生太过或不及，或非其时而有其气，如春天应该温暖，但气温反而寒，这就属于不正常的现象。以及气候变化过于急骤，如暴冷或暴热，中医学上称这些异常的六气为“六淫”邪气，这种邪气容易导致人体生病，属于外感性的致病因素。
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在中医学上认为，春季主风，我们都清楚，四季皆有风，但春季由风邪引起的疾病较多，自然界的风，是一种无形而流动的气流，来去较快。风邪外袭多从皮毛肌腠而入，引发人体生病。外感风邪侵袭人体的途径和部位多在肌表，口鼻，肺系以及肺脏。其致病特点以及人体所出现的病理反应，中医学有系统性的认识。
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中医学认为，风邪善动，具有升发，向上，向外的特性，属于阳邪。风邪伤人可使人的腠理疏松而开张，常伤及人体的阳位，如头面，阳经和肌表，使皮毛腠理开泄故《素问·太阴阳明论》说：“伤于风者，上先受之”。
风邪致病具有病位游移，行无定处的特征，如风寒湿的三气而引起的“痹证”，其关节疼痛呈游走性，痛无定处。另外，风邪致病变换无常，发病迅速，如体表的风疹就有皮肤瘙痒，此起彼伏的特点。外感热病，发病急，传变也较快。
风邪致病还有动摇不定的特点，如临床上所见到的眩晕，震颤，四肢抽搐，甚则颈项强直，角弓反张等动摇性症状。故《素问·阴阳应象大论》说：“风胜则动”。《素问·至真要大论》说：“诸暴强直，皆属于风”。
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上面我们了解了风的性质和侵犯人体致病的特点，并且是六淫病邪中的主要致病因素，其实，其余的外感邪气多依附于风而侵犯人体，如外感风寒，风热，风湿等。古人甚至把风邪当作外感致病因素的总称。故《素问·风论》说：“风者，百病之长也”。《临证指南医案》对于风的认识说：“盖六气之中，惟风能兼五气。如兼寒则曰风寒，兼暑则曰暑风，兼湿曰风湿，兼燥曰风燥，兼火曰风火。盖因风能鼓荡此五气而伤人，故曰百病之长。其余五气，则不能互相全兼，如寒不能兼暑与火，暑亦不能兼寒，湿不兼燥，燥不兼湿，火不兼寒。由此观之，病之因呼风而起者自多也”。《素问·风论》说：“风者，百病之长也”。
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总之，风邪单独侵犯人体而致病的也有，但大多数是与其它病邪相兼而为病。所以，在临床上外感病邪常见的病证，除一般的风病证外，多见风寒，风热，风湿等病证，此外，湿疹，风疹，水痘，以及疥廯等，也多由风湿*邪侵袭肌表所致。通过上面的叙述，我们不难理解“风为百病之长”的含义。