《内经》认为，人与自然是一个有机的整体，与外界环境不可分割。如《素问·宝命全形论篇》云：“人以天地之气生，四时之法成。”人体的生理功能随着天地四时之气的运动变化而进行着自身调节，如《灵枢·顺气一日分为四时》云：“春生、夏长、秋收、冬藏，是气之常也，人亦应之。”因此强调养生要顺应自然界的运动变化，与天地阴阳保持协调平衡，以使人体内外环境和谐，即要顺四时、适环境、调阴阳，以增强适应自然气候变化的能力。另有《灵枢·本神》篇云：“智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔。如是则僻邪不至，长生久视。”说明人体要认识和掌握自然界的规律，顺应四时的变化，根据四时变化规律以避害趋利，达到延年益寿的目的。《内论》同时提出了四时养生的原则：“春夏养阳，秋冬养阴”，并详细论述了四时养生的方法：“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，……生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也，……秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也，……冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。
”顺应四时来调整起居活动以达到养生的目的。情志养生历来是养生理论中的重要内容，《*帝内经》中包含了丰富的情志养生思想。《内经》认为，喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志变化，是人的精神活动状态。但突然、强烈或长期持久的情志刺激，超过正常的生理活动范围，使人体气机紊乱，脏腑阴阳气血失调，则导致疾病发生。如《素问·阴阳应象大论》说：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐。故喜怒伤气，寒暑伤形。暴怒伤阴，暴喜伤阳。厥气上行，满脉去形。喜怒不节，寒暑过度，生乃不固。”该篇还指出：“喜伤心”“怒伤肝”“忧伤肺”“思伤脾”“恐伤肾。”情志变化能够使气机发生变化，表现为气机紊乱，升降失调。故《素问·举痛论篇》云：“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结。”同时还认识到心为五脏六腑之大主(“心藏神”)，因此，七情虽各有脏腑所属，然总统于心，七情中任何情志失调都可伤心，而心伤则导致其他脏腑功能的失调。所以《素问·上古天真论》提出：“恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧。”认为保持良好心境，没有过多过重的欲望才能调节安定人的性情，使人们达到养生长寿的目的。若不能很好地调养精神，顺调意志，违反正常的生活规律，任性放纵，过分激动，则导致气血不和，阴阳失调，脏腑经络功能紊乱，引起许多内伤疾病。故《灵枢·本神》提出情志养生的原则“智老之养生也，和喜怒而安居处”。
运动养生是采用运动的方式达到养生防病目的的理论与方法。《*帝内经》中记载通过散步、导引、按跷、吐纳、冥想等运动方法，达到养生防病目的。充分体现了运动养生的内容，同时运动养生也是《*帝内经》养生思想的重要组成部分。运动变化是宇宙万物遵循的一条丛本规律。《*帝内经》认为，包括人类在内的整个物质世界始终处在不停的运动之中，并且将这种运动规律的表现形式概括为“升降出入”。正如《素问·六微旨大论》中说：“夫物之生从于化，物之极由乎变，变化之相薄，成败之所由也。……成败倚伏生乎动，动而不已，则变作矣。”又说：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无奇不有
故器者，生化之宇，器散则分之，生化息矣。故无不出入，无不升降。”它首先肯定了物质世界具有不断运动变化的本领和特性，运动的方式是“升降出入”。凡是存在于这个物质世界中的事物，无一不在“升降出入”运动之中生生化化；无论是动物界的“生长壮老已”，还是植物界的“生长化收藏”都存在着“升降出入”运动，“升降出入”运动为生命存在的基本方式。《内经》虽然主运动，但是也重视静。提倡四季养生、养长、养收、养藏之道(《素问·四气调神大论》)，反对“久坐、久卧。”强调要“形老而不倦”“和于术数”。运动养生的原则是动静结合，“动以养形，静以养神”。《内经》中记载的运动养生方法有散步、导引、按跷、吐纳、冥想等。如《素问遗篇·刺法论》中记载了导引可以预防和治疗疫病。在进入传染病室之前，先想象：“气出于脑，即室先想心如日。欲将入于疫室，先想青气自肝而出……次想白气自肺而出……次想赤气自心而出……次想黑气自肾而出……次想*气自脾而出……五气护身之毕，以想头上如北斗之煌煌，然后可入于疫室。”除此之外，还可以做头部按摩和漱咽运动：“肾有久病者，可以寅时面向南，净神不乱思，闭气不息七遍，以引颈咽气顺之，如咽甚硬物，如此七遍后，饵舌下津令无数。”再把舌下的津液咽下去，甚有补益之效。
饮食养生在《内经》中有多篇专题论述，占有很大篇幅，是《内经》养生思想的重要组成部分。饮食在人们的生活中占有非常重要的地位，与人们的健康养生密不可分，对于饮食的调摄在养生中至关重要。《内经》中注意到饮食养生的重要性和饮食不节的危害，如《灵枢·五味》说：“谷不入，半日则气衰，一日则气少矣。”《素问·痹论》说：“饮食自倍，肠胃乃伤。”并提倡膳食结构的平衡，如《素问·藏气法时论》中指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”。指出饮食养生的原则：“谨和五味”和“食饮有节”。谨和五味，以食(味）养生。《素问·生气通天论》指出“阴之所生，本在五味”认识到饮食是气血生化之源。在整体观的指导下，五味和五脏有对应关系。五谷、五畜、五果、五菜具有不同的五味，其对五脏的营养各有其相应的作用：“肝色青，宜食甘……心色赤，宜食酸……肺色白，宜食苦……脾色*，宜食咸……肾色黑，宜食辛”(见《素问·藏气法时论》《素问·五常*大论》和《灵枢·五味》)若做到“谨和五味”和“食饮有节”则“骨正筋柔，气血以流，腠理以密。”“长有天命”。夏季气温高湿度大，往往使人精神萎靡、倦怠乏力、胸闷、头昏、食欲不振、身体消瘦。此时，吃点苦味蔬菜大有裨益。中医学认为，夏季人之所以不爽缘于夏令暑盛湿重，既伤肾气又困脾胃。而苦味食物可通过其补气固肾、健脾燥湿的作用，达到平衡机体功能的目的。现代科学研究也证明，苦味蔬菜中含有丰富的具有消暑、退热、除烦、提神和健胃功能的生物碱、氨基酸、苦味素、维生素及矿物质。
苦瓜、苦菜、莴笋、芹菜、蒲公英、莲子、百合等都是佳品，可供选择。虽然气温较高，但仍要顾护人体的阳气。亦即常说的“春夏养阳”。阳气是人的动力，随季节和日月的交替变化而产生一定的波动，夏季阳气旺盛且常浮跃于外，反易被外邪折伤，如大汗则亡阳。换言之，在炎热的夏季，一般不宜进行大量运动，运动之后应及时补充水分和营养物质。
立夏之后，北半球阳光照射充足，日照时间延长，加之气温升高，人的睡眠会减少。有睡眠障碍的人则更易加重，辗转难眠，或夜卧不安。中医讲夏季宜“早卧早起”，顺应节气。若夜晚不能早睡，中午适当的午休仍不失为一个很好的调整。夏季早起进行适度的晨练，是最佳的安排。
当进入盛夏时节，气温高且湿度大，给人以闷热难耐的感觉，这就是中医所说的长夏。长夏在五行中属土，与中医五脏之脾脏相应，而脾最恶湿喜燥，所以长夏多患脾胃病，出现食欲不振、腹泻等症状。脾胃虚弱的人，应及时调理好饮食，营养充足又不增加脾胃负担，可以少食多餐。
夏季动辄出汗，使人口渴，但要注意不可在饭前大量饮水，更不能喝大量冷饮，反之，极易损伤脾胃，导致慢性脾胃疾病。夏季瓜果丰富，可以多吃一些，但应注意水果的性味，了解自身体质，以免造成损伤。如脾胃虚寒的人，不宜大量吃西瓜、梨、猕猴桃、柚子等凉性水果;内火大、痰湿盛者，少吃桂圆、荔枝等;过敏体质，慎吃芒果、菠萝等。又常言：“桃养人，杏伤人，李子树下抬死人”，李子多吃使人生痰、助湿，甚至令人发虚热、头昏”;尿路结石的人不能多吃草莓;胃酸多、易腹泻的人，少吃香蕉;苹果、桃、葡萄、哈密瓜、桑椹、西瓜等水果含糖量高，故糖尿病人慎食。
夏季人体阳气浮跃于体表，随出汗而外泄，使卫气不足，抵抗力减低，若此时感受外风，同样可引起风寒、风热、暑湿等证。因而夏季感冒也分多种类型：风寒感冒，发热不甚而明显恶寒，同时鼻流清涕，喷嚏连连，此时应立即服感冒清热冲剂2袋，一定热服，或喝葱白姜片红糖水，每2-3小时再饮一次，大多症状会明显缓解。若体温迅速升高，伴恶寒、咽喉不适等，多为风热感冒，早期可以服双*连口服液、抗病*口服液、清开灵、维C银翘片等。若发热伴恶心或呕吐、腹部不适、腹泻等，多为暑湿感冒，类似西医胃肠型感冒，此时应及时服用藿香正气胶囊或水，初次可以加大剂量，每日3-4次，同时控制饮食，煮些荷叶绿豆粥食用。潮湿闷热的气候，使人皮肤容易感染，夏季也是皮肤病多发的时节。注意皮肤护理，同时适当采用一些天然的草药洗浴，则会令人度过健康、愉快的夏季。如桑叶浴，将桑叶克左右放入锅内煮10-15分钟，再倒入浴盆内即可，能消除皮肤痤疮、疖肿、褐色斑等;又如薄荷浴，可预防湿疹痱子。