蝉蜕为蝉科昆虫黑蚱羽化后的蜕壳。性味甘、寒，归肺、肝经，有疏散风热，透疹止痒，明目退翳，息风止痉之功。
开音振声治失音
《本草拾遗》首先记载蝉蜕“主哑病”。《本草纲目》言其治“大人失音”。蝉蜕确为开音振声之要药。笔者在临床上治疗声音嘶哑，最常选用的药物就是蝉蜕。从传统用药来看，蝉蜕对于金实不鸣、金破不鸣均有良效。所谓金实不鸣，是指肺实证，例如风寒风热之邪内袭，导致肺气不宣而声哑，发不出声音，如急性喉炎、咽炎等。笔者常用桔梗、甘草、薄荷、木蝴蝶、蝉蜕、荆芥、青果等组方，治疗失音属于风热者；而用麻黄、杏仁、生甘草、射干、蝉蜕、木蝴蝶等治疗失音属于风寒者。所谓金破不鸣，由肺气大虚，无力振动声带所致，这此时要用补益肺脾之药，并在此基础上加入开音之品。
笔者曾治一基层领导，因为工作操劳导致音哑，说话有气无力，声低，闻其音仅仅能感受到声带振动，口至耳边才能听清所述为何。详查其症，伴有胸闷气短，动辄加重，大便溏泄，食少而心下胀满。患者由于不能开会作报告，只好暂停工作，深以为苦。诊其脉似有似无，舌淡而嫩，舌上苔薄略滑。诊为脾肺气虚，大气下陷，药用黄芪、生晒参、鹿茸、白术、山萸肉、山药、升麻、柴胡等，药后诸证减、气虚复，但仍然不能发出声音，遂于原方中加蝉蜕10克、木蝴蝶6克。服药两剂，一夜安眠，第二天晨起声音复原，病者喜出望外，笔者也惊叹此二味开音之功，后将其作为开声必用之品。
疏风止痒止呛咳
蝉蜕有疏风透热，透疹止痒之功，现代药理研究发现其有抑制变态反应作用，临床常用于麻疹不透、风疹、湿疹、荨麻疹等。现在麻疹甚少，故笔者在临床上主要用其治疗湿疹、荨麻疹、皮肤瘙痒症、皮肤划痕症等以身痒为主症的疾病。临证时常与荆芥、苦参、苍术、防风、牛蒡子等同用，如消风散。此类疾病多以瘙痒为主症，笔者以蝉蜕、荆芥、夜交藤、徐长卿、地肤子、苦参、制首乌、刺蒺藜，组成止痒八味，从中选取四至五味，再配合治本之药，疗效较好。如血热者，配水牛角、赤芍、生地、连翘；气分热者，配石膏、知母、栀子、玄参；湿热者配炒槐花、苦参、黄柏、苍术；表闭热郁者，配麻黄连翘赤小豆汤，疗效确切。20世纪50年代曾有人发表文章，用经验方麻黄蝉衣汤治疗荨麻疹，药用净麻黄30克，净蝉衣20克，黄连15克，生甘草20克，笔者曾试用之，效果称奇。
另外，蝉蜕对于风热入于咽喉之咽性咳嗽有效，症状表现为咽干而痒，咳嗽无痰或少痰，呛咳不止。用蝉蜕与荆芥、射干、玄参、重楼等配伍，效果很好，如服后咳嗽仍然不止，再加入薄荷、钩藤，必能止之。
安神定惊止夜啼
古代文献中有用蝉蜕治疗小儿夜啼的记载。古人认为蝉“昼鸣而夜息”，故可以开音而止夜啼。当然，这只是古人用取象比类的方法进行解释，不一定有科学道理，但是其治疗夜啼确有疗效。另外，现代药理研究证明蝉蜕有镇静、镇痛功能，可能是其治疗夜啼的现代机制。《保幼新编》中载有蝉花散，以蝉壳为末，薄荷汤入酒小许，治小儿夜啼不止。赵绍琴先生曾传一方治夜啼，用蝉蜕三个、牛蒡子七粒，煮水内服。笔者曾用本方治疗几例夜啼患儿，疗效甚佳。
由于蝉蜕有安神作用，笔者常用其治疗失眠，证属阴阳不能交通者，药用蝉蜕、僵蚕、半夏、夏枯草、夜交藤，疗效不错。
明目退翳治眼疾
蝉蜕善能疏散肝经风热而有明目退翳之功，故可用于治疗风热上攻所致的目赤肿痛，翳膜遮精，常配菊花、白蒺藜、决明子、谷精草、密蒙花等。笔者除用蝉蜕治疗此类病证，还学习国医大师张志远先生经验，用其治疗玻璃体混浊及早期白内障，常与决明子、谷精草、密蒙花、青葙子、夜明砂配伍，外点熊胆汁药水，疗效尚可。
《名医别录》有“女人生子不出”的记载，故孕妇慎服蝉蜕。
蝉蜕体轻，当今药价较高，故不宜入煎剂，笔者临床上多将其打粉冲服，效果不减而用量减小，从而减轻了患者的经济负担。